Thủ tục visa du học Mỹ hiện nay vẫn theo khung cũ: được trường nhận, nhận I-20, đóng phí SEVIS I-901, khai DS-160, đóng phí xin visa, phỏng vấn tại Đại sứ quán Mỹ ở Hà Nội hoặc Tổng Lãnh sự quán Mỹ ở TP.HCM, rồi nhập cảnh không sớm hơn 30 ngày trước ngày bắt đầu học. Nhưng nhiều chi tiết trong các bài hướng dẫn viết khoảng năm 2020 đã không còn đúng: nơi nộp đơn, chuyện miễn phỏng vấn, yêu cầu về mạng xã hội, lệ phí, và cả cơ chế thời hạn lưu trú đang được đề xuất thay đổi.
Bài này là bản cập nhật cho người tìm hướng dẫn cũ. Phần đầu đối chiếu những gì đã đổi kể từ khoảng năm 2020, phần sau đi qua quy trình hiện hành theo đúng thứ tự, các mốc thời gian nên tính, và những rủi ro thường gặp ở du học sinh Việt. Số liệu chỉ nêu khi chắc chắn; mọi mức phí và quy định nên được kiểm lại trên travel.state.gov, trang Study in the States của Bộ An ninh Nội địa Mỹ và trang của Đại sứ quán Mỹ tại Việt Nam trước khi làm.
Những gì đã đổi kể từ các hướng dẫn khoảng năm 2020
Cột giữa mô tả tình hình trong các bài hướng dẫn cũ, cột phải là tình hình tính đến thời điểm viết. Những dòng có chữ "kiểm" là quy định còn đang biến động.
| Hạng mục | Khoảng năm 2020 | Hiện nay |
|---|---|---|
| Hoạt động lãnh sự | Từ tháng 3/2020, dịch vụ visa thường lệ bị tạm ngừng vì đại dịch, sau đó mở lại dần | Hoạt động bình thường; thời gian chờ lịch thay đổi theo mùa |
| Miễn phỏng vấn | Được mở rộng mạnh trong giai đoạn 2020–2024 | Bị thu hẹp mạnh từ tháng 9/2025; phần lớn du học sinh phải phỏng vấn |
| Nơi nộp đơn | Một số người sang nước thứ ba có lịch sớm hơn | Từ tháng 9/2025 phải nộp ở nước mang quốc tịch hoặc nơi cư trú |
| Mạng xã hội | Từ năm 2019, DS-160 hỏi tên tài khoản dùng trong năm năm gần nhất | Từ năm 2025, người xin F, M, J còn được yêu cầu để tài khoản ở chế độ công khai |
| Phí xin visa (MRV) | Khoảng 160 USD | Tăng từ tháng 6/2023, khoảng 185 USD; kiểm mức hiện hành |
| Thời hạn lưu trú | D/S: ở theo thời gian học hợp lệ | Năm 2025 DHS đề xuất bỏ D/S, thay bằng thời hạn cố định; kiểm xem đã có hiệu lực chưa |
| Thời điểm cấp I-20, visa | Visa F-1 cấp sớm nhất 120 ngày trước ngày học | Visa F-1 có thể cấp sớm tới 365 ngày trước ngày học; nhập cảnh vẫn chỉ trong 30 ngày trước |
Năm 2025 còn có giai đoạn Bộ Ngoại giao Mỹ tạm dừng xếp lịch phỏng vấn mới cho sinh viên và trao đổi trong vài tuần để bổ sung bước rà soát, rồi mở lại. Bài học từ các thay đổi liên tiếp: đừng lập kế hoạch dựa trên kinh nghiệm của khoá trước, kể cả khoá trước chỉ một năm.
Quy trình hiện hành theo đúng thứ tự
Thứ tự dưới đây áp dụng cho du học sinh F-1 bậc đại học và sau đại học. Học sinh trung học và học viên trường nghề M-1 có những điểm khác, nêu ở mục sau.
- Nhận thư mời nhập học từ một trường được Chương trình Sinh viên và Khách trao đổi (SEVP) công nhận được nhận sinh viên F-1. Kiểm tên trường trên công cụ tra cứu của Study in the States.
- Nộp cho trường chứng minh tài chính đủ chi phí ít nhất năm đầu theo mức trường công bố, cùng bản sao hộ chiếu. Trường tạo hồ sơ SEVIS và cấp I-20.
- Kiểm I-20 từng dòng: họ tên đúng hộ chiếu, ngày sinh, tên chương trình, ngày bắt đầu, chi phí và nguồn tài chính. Ký vào I-20.
- Đóng phí SEVIS I-901 trên trang chính thức fmjfee.com bằng số SEVIS trên I-20; mức phí cho F-1 từ tháng 6/2019 là khoảng 350 USD, kiểm lại trước khi trả. Lưu biên lai.
- Khai DS-160, chọn loại visa F-1, nhập số SEVIS và tên trường đúng như I-20; khai đủ tài khoản mạng xã hội. Lưu trang xác nhận.
- Đóng phí xin visa, đặt lịch phỏng vấn ở Hà Nội hoặc TP.HCM qua hệ thống đặt lịch chính thức.
- Chuẩn bị hồ sơ và luyện phỏng vấn trong lúc chờ lịch; đặt các tài khoản mạng xã hội ở chế độ công khai theo yêu cầu hiện hành.
- Phỏng vấn, nhận kết quả. Nếu được cấp, theo dõi trạng thái hộ chiếu; nếu bị giữ hồ sơ theo điều 221(g), làm đúng yêu cầu trên giấy.
- Mua vé bay để nhập cảnh trong vòng 30 ngày trước ngày bắt đầu trên I-20; báo trường lịch đến.
- Sau khi nhập cảnh, tra I-94, làm thủ tục nhập học với văn phòng sinh viên quốc tế đúng hạn để hồ sơ SEVIS được kích hoạt.
Bước 10 hay bị coi nhẹ. Hồ sơ SEVIS phải được trường xác nhận bạn đã đến và đăng ký học trong khoảng thời gian quy định; không làm, hồ sơ có thể bị chấm dứt dù bạn đã ở Mỹ.
Lịch ngược cho kỳ nhập học mùa thu
Kỳ mùa thu ở phần lớn trường Mỹ bắt đầu từ cuối tháng 8 đến đầu tháng 9, và mùa hè là cao điểm xin visa sinh viên ở cả Hà Nội lẫn TP.HCM. Cách lập lịch an toàn là tính lùi từ ngày bắt đầu trên I-20. Ví dụ giả định: chương trình bắt đầu ngày 25/8. Bạn được nhập cảnh từ khoảng ngày 26/7. Muốn có khoảng đệm cho xử lý hành chính có thể kéo dài vài tuần, buổi phỏng vấn nên rơi vào khoảng tháng 5 hoặc tháng 6. Để có lịch đó trong mùa cao điểm, I-20 nên về tay bạn từ khoảng tháng 3 hoặc tháng 4.
Từ đó suy ra mốc hồ sơ tài chính. Trường cần thời gian xét chứng minh tài chính rồi mới cấp I-20; giấy tờ ngân hàng ở Việt Nam, như xác nhận số dư hay sao kê, cần vài ngày đến vài tuần để chuẩn bị. Gia đình nên bắt đầu gom giấy tờ tài chính ngay khi có thư mời nhập học, không đợi trường nhắc.
Nếu bạn nhận thư mời muộn, ví dụ tháng 6, vẫn có thể kịp, nhưng hãy theo dõi lịch trống hằng ngày trong tài khoản đặt lịch và trao đổi sớm với trường về khả năng dời kỳ nhập học nếu không kịp. Nhiều trường cho phép dời sang kỳ xuân mà không phải nộp lại hồ sơ nhập học, nhưng I-20 sẽ phải cấp lại với ngày mới.
Hồ sơ mang theo khi phỏng vấn
Viên chức thường chỉ hỏi vài giấy tờ, nhưng bạn nên mang đủ, xếp theo nhóm để lấy ra nhanh. Giấy tờ tiếng Việt nên kèm bản dịch tiếng Anh.
- Hộ chiếu còn hạn, hộ chiếu cũ có visa Mỹ nếu có.
- Trang xác nhận DS-160, xác nhận lịch hẹn, biên lai phí xin visa.
- I-20 đã ký, biên lai phí SEVIS I-901.
- Thư mời nhập học, thư học bổng nếu có.
- Học bạ, bảng điểm, bằng tốt nghiệp, chứng chỉ tiếng Anh và các bài thi chuẩn hoá đã dùng để nộp trường.
- Giấy tờ tài chính: xác nhận số dư, sổ tiết kiệm, sao kê; giấy tờ chứng minh thu nhập và nguồn hình thành tài sản của người bảo trợ như hợp đồng lao động, giấy tờ kinh doanh, tờ khai thuế, hợp đồng cho thuê.
- Với người đã đi làm: xác nhận công việc, hợp đồng, thư của công ty nếu được giữ chỗ khi về.
- Kế hoạch học tập ngắn gọn bằng tiếng Anh để bạn tự ôn, không bắt buộc nộp.
Cha mẹ đi cùng con chưa thành niên nên mang bản gốc giấy khai sinh và giấy tờ tài chính của chính mình. Không mang giấy tờ mà bạn không giải thích được nội dung; mỗi tờ giấy đưa ra là một chủ đề viên chức có thể hỏi.
Trường hợp riêng: học sinh trung học, trường nghề, khoá tiếng Anh
Học sinh trung học. Trường trung học công lập Mỹ chỉ được nhận học sinh F-1 tối đa 12 tháng và học sinh phải đóng đủ chi phí thực của suất học; trường tư thục không bị giới hạn này nên đa số du học sinh trung học Việt Nam học trường tư. Học sinh cần người giám hộ hoặc nơi ở được trường chấp thuận, và cha mẹ không đi theo diện F-2 được; cha mẹ muốn sang thăm thì xin visa du lịch riêng.
Trường nghề và chương trình kỹ thuật. Học viên trường nghề, chương trình không mang tính học thuật đi theo visa M-1, không phải F-1. Visa M-1 có thời hạn chặt hơn, khó đổi sang tình trạng khác hơn, và quyền thực tập sau khoá học hẹp hơn. Hãy kiểm I-20 ghi F-1 hay M-1 trước khi so sánh các lựa chọn.
Khoá tiếng Anh. Khoá học tiếng toàn thời gian, thường từ 18 giờ học mỗi tuần trở lên, cần visa F-1. Khoá ngắn học ít giờ, mang tính giải trí trong chuyến du lịch có thể đi bằng visa du lịch, nhưng không dùng visa du lịch cho chương trình học chính thức.
Du học sinh đã có gia đình. Vợ chồng và con dưới 21 tuổi chưa kết hôn có thể đi theo diện F-2, mỗi người cần I-20 riêng do trường cấp và chứng minh tài chính tăng thêm. Người F-2 không được làm việc; vợ chồng chỉ được học bán thời gian hoặc học các khoá giải trí, con được đi học phổ thông.
Rủi ro hay gặp và cách tự bảo vệ
Rủi ro đầu tiên là trường không thật hoặc không đủ tư cách. Cơ quan Mỹ đã từng dựng trường giả để điều tra gian lận visa du học, như vụ University of Farmington được công bố năm 2019; nhiều sinh viên đã bị ảnh hưởng nặng nề. Trước khi đóng tiền, kiểm trường trên công cụ tra cứu của Study in the States, xem trường có hoạt động giảng dạy thật, có cơ sở vật chất, có kiểm định học thuật được công nhận hay không. Trường quảng cáo "học ít, làm nhiều, có giấy phép làm việc ngay từ đầu" là dấu hiệu đáng ngờ.
Rủi ro thứ hai là giấy tờ tài chính làm đẹp. Mở sổ tiết kiệm lớn ngay trước phỏng vấn bằng tiền vay ngắn hạn, hay mua dịch vụ "chứng minh tài chính", có thể bị phát hiện khi viên chức hỏi nguồn gốc. Hậu quả không chỉ là bị từ chối, mà có thể là kết luận gian dối, ảnh hưởng mọi lần xin visa Mỹ sau này.
Rủi ro thứ ba là hiểu sai quyền làm việc. Sinh viên F-1 năm đầu chỉ được làm việc trong khuôn viên trường với số giờ giới hạn trong kỳ học, sau đó mới có các chương trình thực tập theo quy định. Làm ngoài trường trái phép có thể làm mất tình trạng. Kế hoạch tài chính của gia đình nên tính đủ chi phí cho toàn bộ chương trình mà không dựa vào thu nhập làm thêm.
Câu hỏi thường gặp
Có thể xin visa F-1 khi chưa đóng phí SEVIS không?
Không nên. Phí SEVIS I-901 phải được đóng trước buổi phỏng vấn, và viên chức kiểm việc đóng phí trong hệ thống. Đóng phí trên trang chính thức bằng số SEVIS ghi trên I-20, lưu biên lai và mang theo khi phỏng vấn. Mức phí có thể thay đổi, nên kiểm lại trước khi trả.
I-20 bị sai một chữ trong tên thì phải làm sao?
Liên hệ trường để sửa và cấp lại I-20 trước khi khai DS-160 và đóng phí SEVIS. Tên trên I-20, DS-160 và hộ chiếu cần khớp nhau. Sai lệch nhỏ có thể khiến viên chức yêu cầu bổ sung, còn sửa trước thì không mất gì ngoài vài ngày chờ.
Đã có visa F-1 nhưng muốn đổi sang trường khác trước khi sang Mỹ thì sao?
Visa F-1 ghi tên trường trên tem. Nếu đổi trường trước lần nhập cảnh đầu, bạn cần I-20 của trường mới và thường nên xin visa mới ghi đúng trường đó, vì nhập cảnh với I-20 của trường khác tên trên visa có thể bị hỏi kỹ hoặc từ chối. Trao đổi với cả hai trường trước khi quyết.
Có được nhập cảnh Mỹ sớm hơn 30 ngày để ổn định chỗ ở không?
Với lần nhập học đầu, du học sinh F-1 không được nhập cảnh với tình trạng F-1 sớm hơn 30 ngày trước ngày bắt đầu ghi trên I-20. Dùng visa du lịch để sang sớm rồi chuyển sang F-1 là cách làm phức tạp và rủi ro, không nên áp dụng.
Du học sinh đang học ở nước thứ ba có xin visa F-1 ở đó được không?
Từ tháng 9/2025, người xin visa không định cư nộp ở nước mang quốc tịch hoặc nơi đang cư trú. Du học sinh Việt đang cư trú hợp pháp, ví dụ đang học ở Úc hay Canada, có thể nộp ở nơi đó nếu chứng minh được tình trạng cư trú. Kiểm hướng dẫn của Đại sứ quán Mỹ tại nước đó.
Nếu bị từ chối thì phí SEVIS đã đóng có mất không?
Nếu bạn nộp lại visa trong một khoảng thời gian nhất định với cùng hồ sơ SEVIS, thường không phải đóng lại phí. Quy định cụ thể về thời hạn dùng lại phí được nêu trên trang của DHS; kiểm lại trước khi nộp đơn mới, và hỏi trường nếu I-20 phải cấp lại.